前一阶段，报纸上议论学习机不是电脑，一时令购买者十分困惑。其实，电脑原理可概括为两点：程序存储和程序顺序执行。是符合这两条功能的电子装置，都可称为电脑。如果从结构来看，键盘是电脑输入设备。显示器等是输出设备，核心是用于计算的中央处理单元CPU和用于记忆的存储器。在庞大的电脑家族中，巨型机、大型机是“老大哥”，计算器可以说是小弟弟，有关计算的程序被预先装在存储器中，中央处理单元根据按键提供的数据调出预先存。储的计算程序，计算出结果，送到显示器上显示，因此，计算器可以说是专门用于计算的电脑，而人们根据它的用途，更乐意把它叫做计算器。游戏机则是专门用于游戏的电脑，日本把任天堂游戏机叫“家庭电脑”。在中国通常把它叫游戏机。而人们通常所说的微机，主要是用于“办公”的电脑。

至于学习机，则是用于电脑入门和辅助教学的电脑。学习机是在游戏机的基础上发展起来的，早期的学习机是给游戏机配一个学习卡和一个键盘，使游戏机除了可作游戏之外，还可用于学习知识。但是学习机没有微机的软驱和硬盘，更换软件只能换卡，一个卡要100多元，如果每块卡都买，价格也不便宜，结果是“马便宜鞍贵”。于是高档学习机就在提高学习卡的集成度上下工夫，把英语学习、LOGO语言都做在一个卡里面，并在卡或机器上留有进一步扩充的扩展座，这样一来扩充卡的价格较便宜一点，一般40－50元。尽管这类学习机的功能比较强，但是没有超出学习机主要作为“学习”，“训练”用机的特点。比如，用户希望学习机能加上微机上通用的软盘驱动器，使得自编程序和打出的文章可以存储，像微机那样具有“办公”能力。

如果不是这样，当学生学几个月学会了老卡，新卡又太贵不值得研究。

学习机的功能较简单。普及型电脑就是在这一背景下产生的，普及型电脑为学习机引入了软驱和WPS文字处理系统，可以与微机兼容，进行文件的录入和存储，它结合了学习机的“训练”功能和微机的办公能力，大人孩子都能用，给学习机带来一场革命。实践已经证明，学习机在保持廉价的特点下，无论从软件硬件还是功能上，应尽量向微机靠拢，谁在这点上有所创新，谁将得到市场的承认。

普及型电脑的出现，降低了软件的价格，学习机的软件从几十元到一百多元不等。普及型电脑的教学软件，一个年级的课程只需一张磁盘，每张10元，很便宜。

作为电脑家族的成员，在中国家庭的普及率排名中，计算器最高，估计有上亿个。游戏机有几千万台，学习机也有几百万台，微机只有几万台，而异军突起的普及型电脑，短短几个月的时间，便超过微机的家庭占有量，这一现象十分值得研究。