改革开放以后，由市场取向的经济改革推动了包括社会、政治、文化方面的深刻变化，西方的人权观念、自由思想、民主意识和主体思想在中国广泛传播。在这样的社会背景下，社会精神氛围发生了极大的变化：人们不再去追求那些完美的理想，而是回归常识，回归现实生活世界，而去追求现实生活的幸福和自我实现。在这样的精神氛围中成长起来的当代中学生在思想道德方面陷于了一个空前荒漠化的困境：一方面，这一代中学生对中国传统的以儒家为代表的意识形态和价值观念彻底陌生，他们失去了对于以情感本体为基础的神圣事物的敬畏和尊重，失去了以情感的亲疏关系为基础的伦理道德观念，从而也就缺少了建立在此基础之上的行为的分寸感；另一方面，他们只了解到西方个人主义和自由主义价值观念中的表层的东西，而不能理解西方的个人主义和自由主义价值观念的整个传统，他们想自我做主，但是又不敢承担责任，他们想追求权利，但是又不知道必须履行相应的义务。

    中学生是祖国的未来，是社会主义现代化建设的后备军，特别是当代的中学生，他们正处于社会转型的关键时期，社会对他们寄予了厚望并向他们提出了很高的要求。随着我国现代化的程度不断提高，外域文化也如决堤之水汹涌而至，并不断地从制度层、观念层等方面冲击着我国传统文化的根基。由于中学生的认识能力有限，对外来文化的良莠分辨不清，加之他们对我国的国情和历史缺乏深刻的认识，因而他们很难将外来文化与传统文化进行有效的整合，从而造成一定的心理冲突，这种冲突突出地表现为价值观的摇摆不定。在急剧的社会变迁时期，许多传统价值观念系统逐渐丧失其功能，而新的价值观念又零散杂乱而不成系统。在这种新旧价值观并存且相互冲突的复杂的社会环境中，中学生很难根据他们原有的知识经验，合理而准确地选择和认同某一社会价值观念系统，从而使他们陷入无以参照，无以归附，无所适从的境地。

    中学生的价值观、道德观发生了很大的变化。传统文化中的“重义轻利”、“积善成德” 、“舍生取义”等价值观日渐淡薄，取而代之的是，极端自私的以自我为中心的个人主义，以及“金钱至上” 、“一切向钱看”的“拜金主义” 、“享乐主义”。漠视国家、集体、他人的利益。不考虑社会的需要，社会责任感、使命感淡薄。校园之中吃喝穿戴的攀比之风十分盛行，乱到饭菜的现象极为严重，对此许多学生满不在乎，勤俭节约、艰苦奋斗的优良传统似乎成为了过去。“事不关己，高高挂起”的处事原则已成为新的人生信条，乐于助人、扶危济困的人文精神已不见踪影。文言文中的人文精神达不到应有的彰显。中华民族传统美德在不少的中学生身上缺失严重，中华民族优秀传统文化更是几近断层。概括起来体现在中学生身上有以下一些特点：气量狭小，目光短浅，心浮气躁，自私自利，感情淡漠，心理脆弱。追求荣华富贵，不甘淡泊名利；崇尚一步登天，蔑视脚踏实地；凡事以自我为中心，缺乏协作精神，缺乏感动，缺乏友善，更缺乏悲天悯人的情怀。如果仔细思考就会发现，学生品质缺陷跟传统美德的缺失有关，而传统美德的缺失跟我们的教育有关。因为，任何一种精神或品质，它都是以文化作为支撑的。我国的教育特别是我国的道德教育对学生的内心和情感重视不够，注重的是“灌输式”的道德教育。讲到底是我们没有遵循“以人为本”的思想，把我们的道德教育对象看成是简单的物件，而不是有血有肉的个体。日本是一个非常重视“心的教育”、“态度教育”的国家，如他们在教育大纲中对初中生提出的道德教育目标是：形成好的生活习惯，调节适度，能身心健康地生活；有更高目标，有理想，有勇气