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「内容提要」市场经济制度下欧共体国家之所以需要某些方面的国家援助，总的原因是现实的市场经济存在着市场失灵的情况。国家援助的方式包括：补贴或者税收优惠；对国有企业的资本参与；低息贷款和提供担保。
欧共体国家实行的是市场经济体制，维护自由和公平的竞争是欧共体市场秩序的基本原则。因此，欧共体原则上不允许成员国通过对某些企业或者生产部门的财政援助而影响欧共体市场的有效竞争。然而，现代产业经济理论却普遍认为，市场本身有着不可避免的缺点和错误。在市场失灵时，国家援助可以提高企业的效率，特别是国家的地区性援助和根据社会政策给予的援助，往往有着很大的合理性。因此，欧共体条约第87条至89条（马斯特里赫特条约生效前为第92条至94条）对国家援助作出了规定，并且根据这些援助对市场竞争的影响，将它们分为与欧共体市场相抵触或者相协调的国家援助。根据欧共体委员会关于1997年竞争政策的报告，在这一年共计作出1165件涉及竞争的决定， 其中502件涉及国家援助，这说明国家援助是欧共体竞争法中非常重要的内容。
概念
欧共体竞争法中国家援助的概念被规定在条约第87条第1款。 该条款指出，“除与本条约相反的规定外，国家给予或者通过国家财源给予的援助，不论方式如何，凡优待某个企业或者某个生产部门，以致破坏竞争或者对竞争产生威胁，从而对成员国间的贸易有不利影响时，被视为与共同体市场相抵触。”根据此条款和欧共体委员会的决定以及欧共体法院的判决，认定一项国家援助需要有以下前提条件：
（一）国家采取的措施 国家援助顾名思义是由国家采取的援助措施，这里除独立主权的国家所采取的措施外，还包括各级地方政府如州政府、地区政府和县政府等采取的援助措施，有时甚至包括国家机构的措施。
（二）措施的优惠性 即这种措施使受援者得到了好处，通常是减少它们应承受的财政负担。根据欧共体委员会的实践和欧共体法院的判决，作为国家援助的优惠措施不仅包括补贴以及低息和无息贷款，有时还包括含优惠条件的出售。
（三）措施引起国家财政负担 根据条约第87条第1款， 只有国家给予的或者是利用国家财源给予的援助才被视为国家援助。因此，国家援助引起的国家财政支出一般都很明显，如国家补贴、国家投资、低息贷款以及减免税收等。有些虽然不是直接以国家资金为手段，例如，国家要求某些国有企业对另一些国有企业提供价格低廉的产品，或者放弃它们应得的报酬，因为这种做法将导致国有企业的经济损失，从而也属于国家援助的范畴。
（四）受援者为企业 条约第87条第1 款将受援者分为企业和生产部门。企业是指一定行业中的个别企业。生产部门则是指根据国家的援助规划，对一定部门、一定产品结构、一定地区或者依据其他标准划分的一个企业群体。在实践中，国有企业虽然不是唯一的受援者，但也是最重要的受援者。文化机构和社会福利机构因不是盈利机构，不属于条约第87条意义上的受援者。此外，第87条第2 款提出的对消费者具有社会性质的援助，因为这种援助是出于绿色产品的目的和根据商品的原产地给予的，所以从本质上属于对企业的援助。
（五）援助的特殊性 根据条约第87条第1款， 援助只是优待“某些企业或者某些产品的生产”，从而就不具有普遍性。具有普遍性的援助措施是指适用于整个国民经济即所有生产部门、地区和所有企业的措施，这一般是指普遍的税收制度和社会保障制度。
方式
（一）补贴或者税收优惠 补贴和税收优惠是国家援助的直接方式，也是许多成员国通常使用的方式。以欧共体成员国1988年至1990年间对制造业的援助为例，国家补贴在英国和西班牙的国家援助总额中占78％，在卢森堡占75％，在荷兰占66％，在丹麦占59％。而在其他一些国家，减免税收是援助的主要方式，例如在德国占国家援助总额的61％，在爱尔兰占44％，在意大利占40％。
（二）对国有企业的资本参与国家在某些条件下向国有企业投入的资金，如果根据市场经济的原则，国家不可能在这种条件下向这些企业投资，或者对私人投资者来说，他们不可能接受这些投资的条件，这种国家投资就是国家援助。判断国家对一个国有企业的投资行为是否为国家援助，决定性是政府作出投资决定时，能否客观地和令人信服地说明这种投资是理性行为，即政府的投资能否得到一定的收益。国家出于政治目的向企业投资，例如为维持职工的就业率，这种投资就是国家援助。一般来说，国家向国有企业投资的主要目的是弥补它们的经营损失。采取这种援助措施的欧共体国家主要是葡萄牙，而在德国、丹麦和荷兰，这种援助方式几乎不存在。随着欧共体国有企业逐步实现民营化，这种援助方式也越来越不重要。但是当国家准备出售亏损严重的国有企业时，为使企业具有吸引力，有时也需要向这些企业投入资金。欧共体限制成员国对国有企业的投资，是因为国有企业原则上应同私人企业一样，适用欧共体条约的竞争规则。
（三）低息贷款 低息贷款被视为国家援助，是因为在这种情况下企业按照市场条件支付的利息和它们实际支付的利息之间存在着差距。如果国家只是给予个别企业优惠的贷款条件，或者贷款时不考虑申请人不具备偿还贷款的能力，在对方没有给予担保的情况下就提供贷款，这就可以认定为国家援助。在丹麦，低息贷款是国家援助的重要方式，占国家援助总额的37％。
（四）提供担保 国家担保是指国家直接或者间接地在提供贷款的金融机构面前为企业充当保证人。国家担保是否可被视为国家援助，要与金融市场的贷款条件相比较。如果没有国家担保，企业不可能从银行得到贷款，或者必须支付很高的利息才能得到贷款，这个国家担保就是国家援助。为对国家援助能够进行有效的监督，欧共体委员会对这种援助还进行了量化。以国家担保作为国家援助形式的主要是法国，占国家援助总额的28％。
基本法律制度
（一）被禁止的国家援助 根据欧共体条约第87条第1款， 不论国家援助的形式如何，只要它损害竞争或者能够损害竞争，由此对成员国间的贸易造成不利影响时，被视为与共同体市场相抵触。这即是说，欧共体禁止的国家援助主要有两个条件：
①对竞争的不利影响。国家援助是国家调整经济的手段。然而，因为国家援助能够人为地改变受援者的市场地位，例如维护或者扩大它们的市场份额，而且这种维护或者扩大市场份额是以其他企业得不到援助为代价的，所以，国家援助对维护公平和自由的竞争秩序有着非常不利影响。国家援助的后果有时不是直接反映在产品的价格上。例如，企业通过国家援助可以减轻它们的债务，或者可以实施具有攻击性的市场策略，这都可以人为改变市场的竞争条件。其后果是没有得到援助的企业被迫减产，甚至被挤出市场。因此，国家援助对宏观经济的负面影响是：降低企业的效率，减少社会的产出。在这方面，接受国家援助的企业与不受竞争规则制约的企业一样，其市场行为往往具有限制竞争的性质，只不过前者的限制竞争是以国家的税金为成本，而后者则是由消费者承担损失。所以，在实践中，欧共体委员会不仅根据条约第87条至第89条对国家援助进行监督和管制，而且还根据条约第81条至第83条以及欧共体理事会关于企业合并控制的1989年第4064号条例，对那些受到国家援助的企业进行监督和管制。
②对国际贸易的不利影响。欧共体的任务是实现欧共体内部统一的大市场。因此，不具有欧共体影响的国家援助不属于欧共体法的管辖范围。根据条约第87条第1款，欧共体委员会在这方面的任务是， 对那些损害竞争同时对成员国之间的国际贸易造成不良影响的国家援助进行监督和管制。国家援助对国际贸易的不良影响，是指援助措施可以阻止外国产品的进口。根据欧共体法院的判决，一个商品得到国家援助之后，即使出口份额下降了，但是如果与竞争的进口商品相比，它的市场地位得到加强，这项援助对国际贸易就产生了显著的不利影响。
然而，并非所有的国家援助对竞争和国际贸易都能产生显著的不利影响。例如，国家为提高中小企业的国际竞争力给予的援助，如果没有这些援助，中小企业就不能进入国际市场，这种援助从而对国际贸易有着积极的影响。欧共体委员会1992年关于对中小企业国家援助的通告中指出，对中小企业一年不超过5万欧洲货币单位并且期限不超过3年的国家援助，可以免除条约第88条第3款的申报程序。1996 年欧共体委员会将该标准提高到10万欧元。然而，这个标准不适用于在进出口方面非常敏感的行业，即对钢铁业、煤矿、船舶制造业以及农业和渔业的国家援助。
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