现在我们在西欧看到了一个与右翼民粹主义意识形态相联系的工人运动，工人与工人运动的向右转，这是在具有悠久社会主义传统的西欧，政治上向右倾斜的一个突出表现。
　　　　　　世界政治的向右转折
　　西欧以及世界范围内政治向右转是从70年代末、80年代初里根主义、撒切尔主义登上政治舞台，占据绝对优势统治地位的那一时刻开始的，里根主义、撒切尔主义从根本上改变了战后西方发达资本主义国家的政治走向。
　　埃里克•霍布斯鲍姆在《极端的年代》这部书中生动地描述了二战后半个世纪中这个意义重大的历史分界，他把70年代(准确地说是1973年)分界线以前的历史时期称为黄金时代。于尔根•哈贝马斯在近年出版的《后民族时代的形势》一书中，对于这个黄金时代做了更为具体的描述：“在幸福和平的西欧民主国家，在一定程度上还有美国和一些其他国家，发展起混合经济，这使他们能够不断扩大公民权利，第一次有效地实现社会基本权利。在50年代至70年代前期这一阶段，世界经济爆炸式地增长，工业生产成倍翻番，工业产品的世界贸易数十倍地增长，这些都使得世界的富裕地区与贫困地区差距进一步拉大。而参加经济合作与发展组织的各国政府从两次世界大战的灾难性经验中获益匪浅，这个组织在20年内占据了世界生产产值的四分之三，世界工业产品贸易的五分之四，他们推行的明智的、注意国内稳定的经济政策，在经济增长比例相对比较高的情况下，建立并且扩大了广泛的社会保障体系。在社会福利国家群众民主的形象中，资本主义高度发达的经济形式第一次从社会福利的角度被驯服，或多或少地同一个民主的法制国家规范的自我认识相一致。”(注：于尔根•哈贝马斯：《后民族时代的形势》，美因河畔法兰克福：祖尔卡姆出版社1998年德文版，第77、78页。)
　　为什么在这个时期，西方发达资本主义国家的统治阶级能够采取这种明智的政策?我把这种政策称为西方资产阶级对于工人的让步政策，这种让步政策的出现首先是由于两次世界大战和30年代经济大危机的经验教训，为了资本主义的继续生存，不得不放弃传统的自由主义，也就是放任自流资本主义的经济政策与社会政策。其次，是冷战时期社会主义与资本主义两种社会制度和平竞赛、和平竞争的结果，社会主义阵营的存在对于西方资本主义国家造成了很大压力，至少在社会主义国家基本消除了失业现象，人人有工作、有饭吃、有衣穿。所以，这个时期资本主义国家推行的凯恩斯主义经济政策把实现充分就业放在首位。很多西方左派认为，从这个意义上说，战后的西欧工人阶级是俄国十月社会主义革命的最大的受益者。在这里特别要说明的是，当时社会主义国家的威信要比现在人们估计的高得多。如霍布斯鲍姆指出的那样：“莫斯科以外的很多人都把斯大林的简陋经济看作是比西方更具有活力的经济制度，可以在世界范围内取代资本主义。一直到60年代，很多资产阶级的政治家(如英国首相麦克米伦)像赫鲁晓夫一样相信，社会主义经济可以超过西方经济。”(注：埃里克•霍布斯鲍姆：“工人运动的世纪”，收入布鲁诺•格洛伯等人主编：《工人运动，一个失败的现代主义方案?》，维也纳：科学出版社2000年德文版，第17页。) 础之上。第一，工人阶级的规模和数量不断增长，认为自己属于工人阶级的归属意识也在不断增长，它使形形色色的劳动群众、以及或多或少的穷人融合为一个惟一的阶级。但是，自从70年代以来，在第一世界工业国家老的工人阶级无论是在绝对数还是在相对数目上都在萎缩，他们失去了很多以往的阶级意识。不仅如此，工人阶层，以往是无条件地属于运动，现在开始转向经济自由主义政党，就像在英国，在撒切尔统治下所发生的那样。随着我们社会物质的丰富，他们也失去了很多东西，失去了过去的信仰，失去了通过团结互助和集体行动可以真正改善每个人生活的信念。”