我国水资源不足，属世界上13个贫水国之一，人均水资源量是世界平均水平的1/4。我国地域广大，时空分布不均，海河、淮河、辽河、黄河流域人均水资源量约为全国平均水平的1/5，海河流域包括京津两市人均水资源量仅为全国平均水平的1/7。
　　据统计，我国600余座城市有300余座缺水，全国城市缺水60×108m3/a，因缺水而减少的工业产值估计为1200亿元/a。水资源紧缺问题已制约部分地区的经济和社会发展。虽然近年展开节约用水，但各地用水量增势强劲，加剧了水资源问题的严重性。开展污水回用则开辟了一种新的水源。

　　一、国内外污水回用现状
　　污水回用归纳起来有三个层次：第一，大型污水处理厂二级出水作为城市用水水源；第二，小区内（例如一个工业区、居民区）的污水收集处理，并在小区内回用；第三，在建筑物内部的回用。
　　对一个城市，特别是以工业为主的大城市而言，工业用水量占用水总量79%以上。工业用水的水质要求既需要高质量的，也需要一些质量较低的，例如大量的冷却用水。因此回用水重点应该防在量大、质量要求不高的工业用水。其次是农业用水、地下水回灌，再其次则是城市的杂用水、景观、绿化等方面。
　　1、回用与工业
　　美国马里兰州巴尔的摩市伯利恒钢铁厂自1971年回用水即作为工业冷却水及部分工艺用水，用水量最高达76万m3/d。美国亚利桑那州帕洛弗迪核电站污水回用冷却水，水量达1.2～1.7×108m3/a。南非发电厂用约翰内斯堡回用污水作冷却水，水量达5×104m3/d。
　　北京华能热电厂用高碑店污水厂二级出水作水源，经加速澄清、加氯接触，变空隙滤池加氯消毒、过滤后入循环系统作冷却水补水。按电厂70%～90%额定负荷计算，每月平均节约自来水45×104m3，每年节约自来水540×104m3，节水率为40%。按相同用水量计算，可增加发电能力1倍以上。
　　大连春柳河污水处理厂二级出水经脉冲澄清、双层滤料滤池，消毒后回用于红星化工厂作工艺用水，水量达1×104m3/d。
　　天津石化总厂供排水厂二级出水，经微絮凝纤维滤池过滤，消毒后供工业冷却及居民小区冲厕，水量达1×104m3/d。
　　山东淄博市污水处理厂二级出水经絮凝气浮、纤维滤池过滤，消毒后出水计划用于电厂冷却和居民区，水量达3×104m3/d。
　　2、回用于农业
　　以色列是一个非常缺水的国家，自20世纪60年代发明滴灌技术后，实现了由农业国向工业国腾飞的经济奇迹。年利用污水2.6亿m3，占总用水量1/6。美国加州是一个农业发达大州，污水回用于农田灌溉；德克萨斯州干旱缺水，污水处理厂二级出水主要用于地下回灌。实践证明，地下回灌是解决地区水资源短缺、缓解和控制地下水位下降、防止地面沉降的有效措施。
　　我国利用污水灌溉已有多年历史，当前是要利用经一定处理后的污水，满足农田灌溉标准，做到对农作物、农田及环境无害。
　　3、回用于城市杂用水
　　范围极广，包括绿化、景观、浇洒马路、洗车、空调、消防、冲厕等等。
　　日本国内并不缺水，但是它创造了中水道系统，在建筑物内设置双供水系统。室内可用于冲厕，室外则可用于绿化、消防、冲洗马路等多个方面。1985～1996年用再生的污水排放在城市河流中，复活了150余条小河，达到“清源复活”、修复与保护水资源。美国佛罗里达州，污水回用（价格为自来水40%）供高尔夫球场、城市绿化及建筑冲厕等。
　　北京高碑店污水处理厂内1×104m3/d污水回用于厂内及部分生产、消防。大连经济开发区污水回用于绿化、浇洒马路等。
　　北京市政府1986年作出规定：即建筑面积在2×104m2以上的旅馆、饭店、公寓及建筑面积在3×104m2以上的机关、科研、大专院校、大型文化、体育等建筑，应配套建设回用设施并应与主体建筑三同时。已在北京市清洁车辆厂、劲松宾馆、环保研究院小区、国际贸易中心、方庄小区等等，多处应用。
　　天津市梅江住宅小区，以纪庄子二级出水作水源6×103m3/d作冲厕用水。